Een onderaannemer in het kader van een aanbesteding is een onderneming die een deel van de opdracht van een hoofdaannemer (de opdrachtnemer) uitvoert. Meer bepaald vertrouwt de opdrachtnemer de uitvoering van zijn verbintenissen geheel of gedeeltelijk aan derden toe. De onderaannemer heeft geen enkele contractuele band met de aanbestedende dienst.

In bepaalde gevallen moet de opdrachtnemer verplicht een beroep doen op een of meerdere vooraf bepaalde onderaannemer(s): wanneer de opdrachtnemer voor zijn kwalitatieve selectie in verband met de criteria inzake de studie- en beroepskwalificaties, of inzake de relevante beroepservaring, gebruik heeft gemaakt van de draagkracht van vooraf bepaalde onderaannemer, of wanneer de aanbestedende dienst het inzetten van bepaalde onderaannemers oplegt aan de opdrachtnemer. Het inzetten van andere onderaannemers is onderworpen aan de voorafgaande toestemming van de aanbestedende dienst.