De Gids Proportionaliteit bevat voorschriften en aanbevelingen voor een proportionele invulling van alle onderdelen van de aanbesteding (procedures, selectie en gunningscriteria, termijnen en contractvoorwaarden). Afwijken mag alleen met een gemotiveerde toelichting in de aanbestedingsstukken.
Of, simpeler gezegd: alle gestelde eisen en voorwaarden moeten in verhouding staan tot de aard en omvang van de opdracht. Dit proportionaliteitsbeginsel zorgt ervoor dat aanbestedingen ook toegankelijk blijven voor kleinere ondernemers.